它开始于一阵咳嗽，或是一阵喘息，不久后，你会觉得胸口发紧，呼吸速度加快并且呼吸变浅，这让你感到喘不上气。这是哮喘的典型症状。
全世界有超过3亿人患有哮喘病，每年约25万人因此丧生。为什么人们会患上哮喘，它又为何如此致命？哮喘影响人们的呼吸系统，尤其是小的气道，例如支气管和细支气管。这些气道内部分布着一层黏膜，它们被一层平滑肌所包裹。患有哮喘的人的气道会慢性发炎，这使得他们对于某些诱因高度敏感。这些诱因包括香烟、花粉、灰尘、香水、体育锻炼、寒冷天气、压力，甚至是普通感冒。当哮喘病人接触这些要素，哮喘病症就会发作。
这些日常因素如何导致哮喘病发作呢？当哮喘病人接触这些触发因素时，肺里包裹气道的一圈平滑肌就会收缩变得更加狭窄。同时，触发因素会加剧炎症，使得气道黏膜变得更加肿胀从而分泌更多粘液。在通常情况下，黏液可以捕捉和清除小颗粒，例如花粉和灰尘，但是哮喘发作时，它会堵住狭窄的气道，使得呼吸变得更加困难。这就导致了哮喘发作时的症状。平滑肌收缩导致了胸口紧张的感觉。过量的粘液和恶化的炎症会导致咳嗽。
喘息声是哪里来的？是由于随着气道收缩，空气经过狭窄空间会发出哨音。这些症状会使人喘不上气。但与直觉相反，哮喘发作时，炎症会让呼气变得比吸气更加困难。之后，这会导致肺里的空气过量，这称为过度充气。肺里的大量空气会迫使身体更努力地进行排气。这会导致运输到身体各器官和组织的氧气减少。有时候，严重哮喘在不及时医治的情况下，身体就会无法继续维持，这最终会导致缺氧死亡。
哮喘病人该如何预防有潜在生命威胁的病情发作呢？方法之一是减少接触触发因素。可惜的是，我们生活的世界无法预知，接触触发因素与否并不总是可控的。这时就需要吸入器的帮助了，它也是治疗哮喘的主要方法。这种药物帮助哮喘病人控制和预防病症发作。吸入器将药物运送到出现问题的气道，通过液体喷雾或是细密的粉末从源头上解决问题。吸入器有两种，一种是平缓性药物，它可以直接缓解症状并含有β-受体激动剂。β-受体激动剂可以使紧张的肌肉放松，使得气道变得更加通畅，更多的空气可以出入肺部；另一种吸入器则是预防性药物，可以达到长期治疗哮喘病的作用，它通常包含糖皮质激素，糖皮质激素可以减轻气道的敏感性和炎症，从而使哮喘病症得到控制。这在预防慢性炎症所带来的长期伤害方面也有重要作用。吸入器是非常有效的，并且已经帮助了众多人更好地生活。
虽然我们花费了很长时间在改进哮喘病的诊断和治疗，我们仍然不能确定其明确的发病原因。目前我们已知基因和环境因素共同导致这种疾病，并且在幼儿早期就会有潜在影响。最近的研究发现了哮喘病和贫穷的关联。其原因可能在于对污染物和环境刺激物的过量接触，以及难以获取医疗救治。随着我们对哮喘病的理解加深，我们可以找到让气道健康和舒适的更好方式。
文字：刘琦
编辑：朱浩宇
医路青年
属于新医学子的思想之歌
