儿童哮喘多起始于3岁前，具有肺功能损害的持续性哮喘患儿，其肺功能损害往往开始于学龄前儿童。
与学龄儿童比较，婴幼儿哮喘的控制情况较差，这部分患儿有更多的睡眠障碍及活动受限，以及更高的就诊率及住院率，其根本原因是婴幼儿哮喘的诊断及治疗管理存在诸多困难。
因此从喘息的学龄前儿童中识别出可能发展为持续性哮喘的患儿，并进行有效早期干预是必要的。
但是目前尚无特异性的检测方法和指标可作为学龄前喘息儿童哮喘诊断的确诊依据。
因此对于临床表现不典型者，主要依据：
症状/发作的频度
严重程度
是否存在哮喘发生的危险因素
评估患儿发展为持续性哮喘的可能性，从而判断是否需要启动长期控制治疗，并依据治疗反应进一步支持或排除哮喘的诊断。
考虑到疾病早期干预的重要性，国外专家在10余年前就进行了大样本的临床研究：
该项研究对入选的例儿童进行多年随访观察直至13岁，研究基于生后3年内的相关因素来预测学龄期发生哮喘的危险性。根据研究结果提出儿童哮喘预测指数（API），4年后又有学者制定了修订版API，被纳入我国《儿童支气管哮喘诊断与防治指南》。
认为其能有效用于预测3岁内喘息儿童发展为持续性哮喘的危险性，具体如下：
在过去1年喘息≥4次，且具有1项主要危险因素或2项次要危险因素。主要危险因素包括：
父母有哮喘病史；
经医生诊断为特应性皮炎；
有吸入变应原致敏的依据；
次要危险因素包括：
有食物变应原致敏的依据；
外周血嗜酸性粒细胞≥4%；
与感冒无关的喘息。
有研究显示:API阳性的喘息婴幼儿在6-13岁时发展为哮喘的概率为77%，而API阴性喘息婴幼儿只有3%。
因此API能很好地预测婴幼儿喘息未来发展为持续性哮喘的风险，为早期治疗提供一定的临床指导，在临床上被广泛应用。
婴幼儿喘息最易发生不可逆的肺功能损害，因此反复喘息的婴幼儿如果不能得到及时的治疗，其肺功能可能会出现永久性的损伤。
有研究显示，API阳性喘息患儿其肺功能损害较API阴性喘息患儿重，API可以在一定程度上指导临床医生对喘息的婴幼儿进行有效的早期干预。
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