老年支气管哮喘是一种多发于老年时期的严重呼吸道疾病，这种疾病如果不及时有效的治疗，会对老年人的身心健康带来极大损害。为了让家中老人安享晚年，提高生命质量，患者及其家属应多了解老年性哮喘的相关症状、积极做好预防工作。
老年性支气管哮喘具有以下几个特点：
1.典型的老年哮喘的先兆症状
老年哮喘发作前的先兆症状有打喷嚏、流涕、干咳、胸闷等。
2.咳嗽、咳痰、气短及阵发性夜间喘息
最为明显的是咳嗽与咳痰、气短与阵发性喘息的夜间发作，半数以上的老年朋友会有喘息的表现，且多是喘息与气短伴行。
多数患者发病前就有数年至数十年的咳嗽病史，所以老人对哮喘发作时的咳嗽会表现的不敏感，这就导致对哮喘不能及时、正确的进行诊断和治疗。
老年哮喘的自发缓解率较低，一组老年哮喘追踪观察数年的资料显示其缓解率仅19%，而儿童哮喘的缓解率达50%。
此外，有57%老年人易发生胃-食管反流，尤其夜间卧位休息时，而微量误吸又可致迷走神经反射引起支气管收缩和痉挛。
3.老年性哮喘通常倾向于常年发病且发作期较长
老年哮喘倾向于常年发病，发病后持续时间较长。由于老年患者耐寒能力差，因此冬季发病的比率明显高于其它年龄组，发病率也高于其他季节。通常老年哮喘的缓解期相对较短、发作期每日变异性较小，特别是自行缓解率更低，需要借助一定的医疗措施。
4.体征
被动体位，喜坐位，可伴大汗，呼吸频率增加，可大于30次/min，肺部听诊可闻及喘鸣音，常见于呼气末期。动用辅助呼吸肌，可见三凹征，出现奇脉、心率增快、胸腹反常活动和发绀等均见于重症哮喘患者。无论何种哮喘，轻症可以自行缓解，缓解期可无任何症状及异常体征。
5.伴发病多
最为常见的伴发病是与年龄相关的心脑血管疾病(如冠心病、脑血管意外、高血压等)和糖尿病等，其他包括高血压性心脏病、左心衰竭和心肺功能不全等，这些伴发病使哮喘病的诊治更为困难甚至误诊，延长治疗和康复时间。
6.常见并发症
老年哮喘患者长期反复发作者可合并呼吸道感染或合并慢性支气管炎、支气管扩张，容易并发慢性阻塞性肺气肿、肺心病，发作时还可并发气胸、纵隔气肿、肺不张等。
7.与哮喘易混淆的疾病多
老年哮喘通常以气促和喘息为主要症状，亦有一些患者没有喘息，而只有咳嗽或气促，所以需要与慢性阻塞性肺疾病(COPD)、心源性哮喘、肺栓塞、大气道阻塞性疾患(如气管肿瘤、狭窄等)、自发性气胸等疾病鉴别。通过详细的病史、体检、胸部X线、肺功能和对药物的反应等，通常鉴别不难。
慢性支气管炎(俗称老慢支)、COPD：它们都有慢性咳嗽、咳痰和不同程度的活动后气喘，与哮喘易混淆，但它们与哮喘的肺功能检查结果是不同的，所以肺功能检查是必需的。
心源性哮喘：它是高血压和冠心病病人的常见并发症，多于夜间出现发作性呼吸困难、不能平卧，易与夜间发作性的哮喘相混淆，老年性哮喘夜间哮喘发作有如下特点：
发作多在清晨而不在睡眠后2小时;
无明显的心脏病病史与体征(如血压升高、心率快、心界扩大、心脏杂音、心律失常等);
发作前常有呼吸道感染和(或)过敏源接触史;
平喘药应用后症状改善较明显。
支气管肿瘤：良、恶性支气管肿瘤都可使支气管管腔狭窄而出现呼吸困难及喘息，肺部听诊可闻及哮鸣音而易与老年性哮喘混淆，尤其是发生于较大气道，带蒂的肿瘤位置的变动及气道内哮鸣音的传导，有时可表现为类似“双侧性”、“可逆性”的哮鸣音，极易误诊为哮喘。一般而言，支气管内肿瘤引起的呼吸困难多以吸气相为主，并具有进行性加重的特点，哮鸣音多为局限性、单侧性，平喘药治疗效果不好。
药物性支气管痉挛：老年人由于高血压，冠心病等疾病，应用β-受体阻滞剂，ACEI的机会较多，有时仅少量应用即可引起咳嗽，喘息等症状，停用上述药物后数天内症状减轻或消失，其预后好，不符合哮喘诊断，所以往往需与老年性哮喘鉴别。
肺栓塞：老年人发生肺栓塞的比例相对较高，其特征为突发性不明原因的呼吸困难，伴有胸痛、气急、咳嗽，无明显喘息和气道阻塞的表现，可伴有咯血，对原有哮喘的患者可与急性哮喘发作相似。因此，对于老年性哮喘急性发作伴明显胸痛，平喘疗效不好者应想到肺栓塞的可能，仔细的胸部体检及胸部CT、心电图、超声心电图、动脉血气分析、D-二聚体检查有助于鉴别。
哮喘通过积极而规范治疗，临床控制率可达95%。轻症容易恢复，而病情重、气道反应性增高明显、或伴有其他过敏性疾病者则不易控制。若伴发慢性支气管炎易发展成COPD、肺源性心脏病，预后不良。及时而足够疗程的糖皮质激素治疗，对预防哮喘发展成不可逆性气道阻塞有积极意义。
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