小于6岁儿童（学龄前儿童）哮喘需早期治疗，但诊断非常困难，可通过哮喘预测指数或是否存在高度提示哮喘的临床特征，评估反复喘息的学龄前儿童发展为持续性哮喘的可能性。
学龄前儿童哮喘诊断困难的原因[1]
学龄前儿童喘息有多种表现形式和发展可能
6岁以上儿童可以进行的哮喘诊断检查（如肺通气功能检测），不能在学龄前儿童开展
学龄前儿童哮喘的诊断思路[1]
临床表现不典型者，主要根据以下两方面评估其发展为持续性哮喘的可能性：
喘息症状/发作的频率、严重程度
是否存在哮喘发生的危险因素
实际工作中，可通过哮喘预测指数或是否存在高度提示哮喘的临床特征进行评估。
小于6岁儿童哮喘的诊断线索1
哮喘预测指数（API）可用于预测≤3岁反复喘息患儿到学龄期（6-13岁）发展为哮喘的危险性大小。评估方法[2]：
婴幼儿（≤3岁）频繁喘息（过去1年喘息发作≥4次）
同时存在1项主要危险因素或2项次要危险因素，预测指数为阳性。
评估意义[3]：
如果阳性，患儿在6-13岁发生哮喘的风险增加4.3-9.8倍（76%被诊断为哮喘）
如果阴性，95%的患儿在6-13岁不发生哮喘
小于6岁儿童哮喘的诊断线索2
以下是高度提示哮喘的临床特征[1]：
多于每月1次的频繁发作性喘息（≥1次/月，3个月内≥3次）
活动诱发的咳嗽或喘息
非病毒感染导致的间歇性夜间咳嗽
喘息症状持续至3岁以后
抗哮喘治疗有效，但停药后又复发
哮喘诊断线索阳性者需要诊断性治疗
如符合诊断线索1或2，提示可能发展为哮喘，应尽早参照哮喘治疗方案开始诊断性治疗4-8周，并依据治疗反应进一步诊断或排除哮喘[1]
